一、在各種被加工材料中，沃斯田不銹鋼、高錳鋼、淬硬鋼、復合材料和耐磨鑄鐵等材料加工難度很高，但隨著產業(yè)的發(fā)展，這些材料的用量不斷增加。同時，今后隨著各行各業(yè)對用材要求的不斷提高，更多的新材料會出現(xiàn)，如在航天工業(yè)領域，鈦合金、鎳基合金以及超耐熱合金、陶瓷等難加工材料，每一種新型材料都對切削加工提出了新的挑戰(zhàn)。

覆膜刀具的出現(xiàn)是刀具材料發(fā)展中的一次革命，采用鍍膜技術可有效提高切削刀具使用壽命，使刀具獲得優(yōu)良的整體機械性能，從而大幅度提高機械加工效率。因此，工業(yè)先進國家使用的覆膜刀具在切削刀具中占的比例越來越大，約達70%～80%的比重。所示為刀具鍍膜的發(fā)展歷程，從第一代的單一膜層逐漸發(fā)展到多元多層膜層，以滿足不同材料及切削環(huán)境的切削加工。

二、技術發(fā)展動向

(一)薄膜的多元化及服務的客制化

進入21世紀的PVD技術與1990年代相比，已發(fā)生了極大變化，從單一的TiN、TiCN、TiAlN發(fā)展到現(xiàn)在的數(shù)十種鍍膜型態(tài)，針對不同的切削加工應用條件，可對薄膜成分、結構進行選擇，透過適當?shù)闹苽浼夹g，以獲取令人滿意的切削效果。例如在齒輪加工中，除了對 zz覆膜刀具的使用壽命有嚴格要求外，如何保證齒輪的精度及表面質量同樣至關重要，因此目前普遍采用的是復合膜層，即硬涂層+軟涂層，當然對于不同的鍍膜廠商而言，達成此目的的制程方法不盡相同；而在高速銑削加工中，往往只采用硬質涂層。此外客制化服務的概念初步形成，例如Platit公司的鍍膜設備采用了開放式工作模式，可針對不同的客戶隨時開發(fā)更適合的鍍膜技術。

(二)高速及干式切削之鍍膜技術的開發(fā)

在高速加工或干式切削過程中，溫度成為影響刀具使用壽命的主要原因，因此提高薄膜的高溫性能、保證覆膜刀具的紅硬性成為近幾年PVD技術的開發(fā)重點。欲改進氮鋁鈦膜層，提高薄膜中Al的含量是有效方法之一，因此出現(xiàn)了所謂的AlTiN鍍層(Al含量大于50%)，應該說隨著Al含量的增加(在一定范圍內)，薄膜的整體效能有所提升，但仍有一些關鍵技術有待解決：比如說，如何在生產過程中完成這種鍍膜，尤其當Al含量超過65%時，在這種膜層中如何控制AlN的晶體結構等。從最新的發(fā)展來看，各鍍膜業(yè)者已透過其他的薄膜技術解決了高速、高溫切削加工問題，如Balzers的AlCrN鍍膜、Platit的(nc-Ti1-xAlxN)/(αSi3N4) 鍍膜、CemeCon的TINALOX鍍膜、Metaplas的AlTiN-saturn鍍膜都具有優(yōu)異的高溫性能，并已成功應用于高速、干式切削加工領域。

(三)膜層組織結構之改善

目前在PVD市場中，陰極電弧離子鍍技術仍占主導地位，但與先前不同，無論哪一個采用陰極電弧離子鍍技術的公司，都試圖透過硬件的開發(fā)及制程的調整來改善膜層的組織結構，避免“液滴”和柱狀晶的產生。尤其是隨著奈米概念的出現(xiàn)，致使陰極電弧薄膜涂層組織獲得根本的改善，采用該技術得到的膜層表面粗糙度Ra值已小于0.15μm，因此使得陰極電弧涂層的整體效能得以提高，并為市場所接受。

(四)PVD鍍膜領域的新概念

眾所周知，與PVD技術相對應的是CVD技術，該項技術結合強度高、膜層厚，并且可以涂鍍α-Al2O3膜層，因此更適合于中型、重型切削的高速、干式粗加工及半精加工領域。如何利用PVD技術，開發(fā)出Al2O3鍍膜技術，實現(xiàn)厚膜鍍層，將PVD涂層技術擴展到粗加工及半精加工領域，這一直是該行業(yè)亟待解決的難題。而CemeCon公司在該領域的研究已取得了突破性的進展，也預示著PVD技術新時代的到來。

(五)具有里程碑意義的奈米鍍膜技術

隨著奈米技術的發(fā)展及涂鍍技術的進步，應用在刀具的奈米鍍膜材料亦引起廣大研究者的關注。奈米鍍膜主要有兩種：奈米多層結構及奈米復合結構，刀具中最為常見的應用是奈米多層結構鍍膜，一般是由晶格常數(shù)相近的各單層硬質膜材料交疊組成，可能得到與組成此一多層結構的各單層膜層的效能差異顯著的全新鍍膜。這是一種人為可控的一維周期結構，交替沉積單層涂層不超過5～15nm。